Mohamed Ali - Boxe

Mohamed Ali nait le 17 janvier 1942 aux États-Unis dans l’état du Kentucky et son nom à la naissance était Cassius Clay. Il est considéré comme un des plus grands boxeurs de tous les temps. Il a été à de nombreuses reprises champion du monde dans la catégorie des poids lourds. Il est aussi activiste social, mais nous parlerons plus de sa vie de boxeur. C’est à l’âge de 22 ans qu’il change son nom pour Mohamed Ali.

 

Surnommé « The Greatest », Ali est le premier triple champion du monde poids lourds. Il a participé à plusieurs combats qui sont aujourd’hui historiques. C’est grâce à ses compétences et son caractère qu’Ali est devenu un athlète célèbre dans le monde entier. En 1999, il est couronné « Sportif su siècle » et « Personnalité sportive du siècle ». Ali est fier de cette victoire ! Triste pour lui, il est atteint de la maladie du Parkinson depuis 1984.

Son style
Ali avait un style hors du commun pour un poids lourd, il positionnait ses bras et ses mains le long de son corps au lieu de se protéger en les tenants plus hauts… Il faisait confiance à ses réflexes ainsi qu’à son allonge de 2,10 mètre ! Ali frappait pour la plupart du temps à la tête ce qui est rare, car lors de long combats, les coups au corps sont plus efficaces pour fatiguer l’adversaire.  Mais ce qui impressionna le plus, c’est sa vitesse dans ses déplacements et sa précision hors du commun. C’est pour ces raisons qu’il est peut-être le plus beau poids lourd à voir boxer. 

Ali est plus à l’aise avec les « punchers » qu’avec les boxeurs au style près du sien. C’est pour cela qu’il met K.O Liston et Foreman, mais qu’il aura plus de difficulté avec Floyd, Patterson ou bien Ken Norto.

Débuts professionnels

Le 29 octobre 1960, à Louisville, il gagne son premier combat professionnel contre Tunney Hunsaker. Clay (Ali) par ensuite pour la Floride avec son entraineur de l’époque, Angelo Dundee. Le jeune médaillé d’or gagne quelques autres combats et il repart, ensuite, dans sa ville où il a triomphé la première fois, Louisville et continue à vaincre tous ses adversaires. C’est en 1962 qu’il commence à se faire connaitre en Amérique… Il boxe pour les premières fois à New-York et ensuite à Los Angeles. Il gagne un combat en quatre rounds contre Archie Moore après avoir dit qu’il le mettrait K.O. en quatre rounds… 

En 1963, Clay avec 19 victoires dont 15 K.O et aucune défaite obtient un combat de championnat du monde contre Sonny Liston, mais il est peu probable qu’il parvienne à battre le grand champion jugé invincible.

Changement de nom

Cassius Clay devient Mohamed Ali. Il reçoit ce nom de Elijah Muhammad, chef du mouvement Islamique auquel Ali c’était engagé. C’est  par la suite qu’il passe aux sunnites, en 1975 et depuis 2005, il appartient  aux islamismes soufismes.

Champion incontesté

Du 25 février 1964 au 20 juin 1967, Ali est imbattable dans la catégorie des poids lourds. Après sa deuxième victoire contre Liston, il fait une dizaine de combats exhibition partout à travers le monde. Le 22 novembre 1965, à Las Vegas, il affronte l’ancien champion Floyd Patterson qui avait perdu deux fois au premier round contre l’ancien champion Liston. Adversaire qu’Ali a battu à deux reprises. Ali gagne en 12 rounds en envoyant son adversaire au sol plusieurs fois. Ali combat cinq fois en 1966 et normalement un champion en fait deux par an… Comment faire pour se distinguer des autres, Ali savait comment faire ! Bien sûr, cette année-là, il n’avait que des victoires. La fédération des WBA qui est contre les croyances politiques d’Ali prend prétexte de l’illégalité de son combat revanche contre Liston pour lui enlever sa ceinture de champion du monde pour la donner à Ernie Terrell. Non, le titre est divisé entre les deux finalement, car Ali garde son titre de WBC. Ali regagne aisément son titre de WBA en 15 rounds. Le 6 mars 1967, Ali met K.O. Zora Folley, un puncheur jugé dangereux pour le titre d’Ali. En raison de ses problèmes judiciaires à propos de son incorporation dans l’armée américaine, Ali ne retourne pas sur le ring avant 1970.

Retour et première défaite

En 1970, Ali renonce officiellement à son titre. Il gagne son procès devant la Cour suprême des Etats-Unis… Maintenant, il a le droit de refuser le service militaire et il récupère sa licence et reprend la boxe du même coup. Après quelques combats pour se remettre en forme, Ali se sent prêt à affronter le champion Joe Frazier. Frazier est un boxeur de très haut niveau et Ali revient de trois ans d’absence sur le ring… Surnommé le combat du siècle, ce combat marquera l’histoire de la boxe dans les années 70. C’est le 8 mars 1971 au Madison Square Gorden à New-York qu’Ali subit sa première défaite, car il dit qu’il avait sous-estimé Joe Frazier pensant qu’il serait moins motivé que lui. Ali gagne les premiers rounds, mais finit pas flanché contre un boxeur spécialisé dans le corps à corps. Malgré sa défaite, il tombe une seul fois au quinzième round et le combat se fini par décision à la fin ! 

Cette première défaite met fin à son souhait de finir invaincu comme Rocky Marciano et Ali en voudra toujours à Frazier. Le 28 juin 1971, Ali est innocenté par les 8 juges de la Cour suprême.

La longue route vers la reconquête du titre de champion du monde

Après s’être remis de sa défaite, Ali accompli 14 combats et 39 d’exhibition entre le 25 juin 1971 et le 30 octobre 1974. Le but de cela était de revenir au sommet et d’avoir assez de victoire pour être nommé challenger numéro 1 mondial. Durant cette période, Ali affronte plusieurs boxeurs de haut niveau dont Jimmy Ellis pour être le champion d’Amérique du Nord. 

Le 22 janvier 1973, Joe Frazier est détruit en deux rounds et va au sol à six reprises contre George Foreman qui devient ainsi champion du monde. Dans son autobiographie, Ali raconte qu’il devait absolument vaincre les deux hommes pour assurer de nouveau sa suprématie dans la catégorie. Le plus dur pour lui arrive le 31 mars, alors que Ken Norton lui brise la mâchoire au deuxième round et même en se rendant, avec une grande douleur, au douzième round, Ali est clamé perdant par deux juges sur trois. Maintenant, il à trois boxeurs à battre pour revenir « Le KING » des poids lourds. Ali décide d’y aller du plus facile au plus dur. Norton, Frazier et Foreman. Ali prend sa revanche contre Norton le 10 septembre 1973 et gagne de justesse aux points. Le 28 janvier 1974, il bat Frazier en raison du manque d’activité du boxeur tandis qu’Ali, lui, était au sommet de sa forme depuis leur premier combat.

Il ne lui reste plus que Foreman, puncheur invaincu en 40 combats dont 37 par K.O.

La reconquête de « son » titre

Pour le combat, un nouveau promoteur l’organise et chaque boxeur recevra 5 millions US reçu du dictateur de la République démocratique du Congo, Mobutu Sese Seko, seulement pour combattre peu importe le résultat final. Monsieur Seko voulait faire, par ce combat, promotion de son pays.

Ali à peu de chance de vaincre Foreman en raison de ses victoires très convaincantes par K.O. contre Frazier et Norton.

Après avoir étudié avec soin le style de Foreman, Ali découvre son point faible, la fatigue. Ali parcourt les rues du Congo pour renforcer son endurance tandis que Foreman frappe dans le « Punching bag ». Ali s’entraine aussi à encaisser des coups violent, bon pur l’endurance. Cependant, pour déjouer tout le monde, Ali dit qu’il battra Foreman avec sa vitesse et sa mobilité. Ali devient rapidement favori de la foule en raison de son action envers la cause des Noirs, ceci vexera Foreman qui est le champion.

Combat nommé « The Rumble in the Jungle », a lieu le 30 octobre 1974. Ali dont le « jab » et la « mobilité » l’ont aidé grandement dans le passé surprend Foreman avec plusieurs directs du droit dans les premiers rounds. La garde haute, en encaissement chaque coup violent du champion, Ali réussi à épuiser Foreman et l’oblige à combattre plus de cinq rounds. C’est au huitième round que Foreman se ramasse au tapis et se relève après 11 secondes, une de trop malheureusement pour lui… Ali reprend de cette façon sont titre dix ans après son combat contre Liston.

Cette victoire fut sa plus grande victoire tactique. Ali fut récompensé, ayant été nommé « Boxeur de l’année » et son combat comme « Combat de l’année ». De plus, il reçoit la « Hickok Belt », ceinture remis à l’athlète professionnel de l’année avec le trophée du sportif de l’année donné par le magazine « Sports Illustrated ».

 

L’apogée du champion

En 1975 et 1976, il effectue toujours quatre combats par an dans le but de se maintenir au plus haut niveau. 

En 1975, il est de nouveau élu boxeur de l’année et il atteint son apogée contre son éternel rival Joe Frazier. Leur combat est élu combat de l’année. Cependant, cette année-là chaque adversaire qui rencontre réussisse à l’ébranler, à leur façon. Son combat contre Chuck Wepner qui fut difficile pour Ali, car il le vaincu par K.O. seulement au quinzième ronde, donna l’idée à Sylvester Stallone, qui n’était pas connu dans ce temps, de créé le film « Rocky » qui sorti l’année suivante. Il vient aussi à bout de Ron Lyle deux fois pour finir l’année avec une victoire contre Frazier, encore une fois. C’est ce combat qui fut le plus intense des huit…

Perte et troisième reconquête

Mohamed Ali perd finalement son titre à 36 ans contre le champion olympique de 1976 Leon Spinks, dont c’était seulement son huitième combat professionnel. Comme à son habitude, il gagne la revanche peu de temps après. Voyant, par la suite, son déclin athlétique, il prend sa retraite le 27 juin 1979. Cependant, le titre ne fut pas divisé en deux comme Ali le pensait, donc il accepte de combattre Larry Holmes son ancien « sparrings partner » devenu champions WBC.

Fin de carrière

Le 2 octobre 1980, Ali recherche un nouveau record à accomplir… Cependant, il perd pour la première avant la fin du combat… K.O. technique au onzième. Le combat contre Larry Holmes est considéré avec dédain par plusieurs, car ils ont vu une version amoindrie d’Ali. De plus, Holmes dit qu’il retenait ses coups vers la fin par pur respect pour son idole et ancien employeur.

Malgré tout ça, Ali boxera de nouveau, le 11 décembre 1981, contre un futur champion en ascension Trevor Berbick. Il offre une meilleure opposition, mais perd par décision unanime au dixième round. Il faut noter qu’Ali avait 39 ans tandis que Holmes n’avait que 27 ans.

Citations

« Il est difficile de rester humble, quand on est ce que je suis. »

« On ne devient pas champion dans un gymnase, on devient champion grâce à ce qu’on ressent : un désir, un rêve, une vision. On doit avoir du talent et de la technique, mais le talent doit être plus fort que la technique. »

« Qui n’a pas d’imagination n’a pas d’ailes. »

« Qui n’a pas la même vision à vingt ans qu’a cinquante, a perdu trente ans de sa vie. »

 « Les gens humbles ne vont jamais très loin. »

Vie privée

Ali a une fille qui s’appelle Laila Ali qui elle aussi est boxeuse et présentatrice de jeu télévisé : « American gladiators. » Ali a fait une apparition dans la Cérémonie d’ouverture des Jeux olympique d’été à Londres en 2012 comme ancien boxeur. 

En 1996, il allume la flamme olympique à Atlanta. De plus, il reçoit une nouvelle médaille d’or en remplacement de celle qu’il avait gagnée en 1960, car il l’avait jeté dans l’Ohio après s’avoir fait refusé d’être servi dans un restaurant en raison de sa couleur de peau.

Malheureusement, c’est en 1984 qu’Ali est diagnostiqué de la maladie de Parkinson.

Combats	61
Victoires	56
Victoires par KO	37
Défaites	5
Titres professionnels	Champion du monde poids lourds WBA (1964, 1967, 1974-1978, 1978-1979) et WBC (1964-1967, 1974-1978)
Titres amateurs	Champion olympique aux Jeux de Rome en 1960 (poids mi-lourds) Vainqueur des Golden Gloves en 1959 (poids mi-lourds) et 1960 (poids lourds)